Starliner, wahana antariksa berupa kapsul astronot milik Boeing, kembali ke bumi tanpa astronot pada Jumat (6/9/2024).
Starliner meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (International Space Station/ISS) tanpa awaknya setelah mengalami masalah keamanan selama berbulan-bulan.
Dua pilot penguji Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (National Aeronautics and Space Administration/NASA) tetap tinggal di stasiun luar angkasa hingga tahun depan ketika kapsul Starliner lepas landas 420 kilometer di atas Tiongkok.
Dengan lembut, pegas-pegas akan mendorong wahana itu menjauh dari laboratorium yang mengorbit. Penerbangan pulang diperkirakan memakan waktu enam jam, dengan pendaratan malam hari di gurun New Mexico.
“Dia sedang dalam perjalanan pulang,” astronot Suni Williams mengirim pesan radio setelah Starliner keluar.
Williams dan Butch Wilmore dijadwalkan menerbangkan Starliner kembali ke Bumi pada Juni, seminggu setelah peluncurannya. Namun kegagalan pendorong dan kebocoran helium merusak perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa.
NASA akhirnya memutuskan bahwa terlalu berisiko untuk mengembalikan keduanya ke Starliner. Jadi, kapsul yang sepenuhnya otomatis itu berangkat dengan kursi kosong dan pakaian antariksa biru serta beberapa peralatan stasiun tua.
SpaceX akan membawa kedua astronot kembali pada akhir Februari. Misi mereka yang tadinya hanya delapan hari, molor menjadi lebih dari delapan bulan.
