Penerbangan astronot pertama Boeing mengakhiri perjalanan yang penuh dengan penundaan dan kemunduran. Setelah pesawat ulang-alik dihentikan lebih dari satu dekade lalu, NASA menyewa Boeing dan SpaceX untuk layanan ulang-alik orbital.
Boeing mengalami begitu banyak masalah pada uji penerbangan pertamanya pada 2019 dan tidak ada seorang pun di dalamnya sehingga Boeing harus mengulanginya.
Perombakan pada 2022 menemukan lebih banyak lagi kekurangan, dan tagihan perbaikan mencapai $1 miliar.
Penerbangan feri awak SpaceX pada akhir bulan ini akan menjadi yang ke-10 bagi NASA sejak 2020. Kapsul Dragon akan diluncurkan dalam ekspedisi setengah tahun dengan hanya dua astronot karena dua kursi disediakan untuk Wilmore dan Williams untuk perjalanan pulang.
Sebagai astronot veteran dan pensiunan kapten Angkatan Laut, Wilmore dan Williams mengantisipasi rintangan dalam uji terbang.
Mereka tetap sibuk di luar angkasa, membantu perbaikan dan eksperimen. Keduanya sekarang menjadi awak stasiun penuh waktu bersama tujuh orang lainnya di dalamnya.
Manajer program kru komersial NASA, Steve Stich, mengatakan awal pekan ini bahwa tim sangat fokus pada kembalinya Starliner sehingga mereka tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Boeing.
Dia mengatakan badan antariksa tersebut tetap berkomitmen untuk memiliki dua perusahaan Amerika Serikat yang bersaing dalam mengangkut astronot. [voa]
Jaringan: VOA
