Separuh abad pemerintahan keluarga Assad di Suriah runtuh dengan kecepatan yang mencengangkan setelah kubu pemberontak keluar dari daerah kantong yang dikuasainya dan berkumpul di ibu kota, Damaskus, merebut kota demi kota hanya dalam hitungan hari.
Pasukan oposisi menyerbu seluruh negeri dan memasuki Damaskus dengan sedikit atau tanpa perlawanan saat kekuatan tentara Suriah melemah. Presiden Bashar Assad, penguasa Suriah selama 24 tahun yang menggantikan ayahnya, Hafez Assad — melarikan diri dari negara itu. Media pemerintah Rusia melaporkan bahwa ia kini berada di Moskow.
Situasi saat ini adalah perkembangan yang mengejutkan dalam konflik selama 13 tahun yang menghancurkan di Suriah. Rangkaian aksi demonstrasi antipemerintah pada tahun 2011 berhadapan dengan tindakan keras yang brutal, meningkat menjadi perang saudara yang telah menewaskan lebih dari setengah juta orang dan menggusur separuh populasi Suriah sebelum perang, yang berpenduduk 23 juta jiwa. Assad, yang didukung oleh Iran dan Rusia, secara bertahap merebut kembali kendali atas lebih dari dua pertiga wilayah Suriah, sehingga pemberontak hanya memiliki satu benteng di wilayah barat laut negara tersebut.
Di sana, konflik tersebut sebagian besar terhenti selama bertahun-tahun hingga akhir November. Berikut ini adalah gambaran dari dua minggu yang sangat menegangkan di Timur Tengah.
Rabu, 27 November: Serangan pemberontak dimulai
Kelompok oposisi bersenjata melancarkan serangan besar-besaran terhadap wilayah yang dikuasai oleh pasukan pemerintah di wilayah barat laut Suriah dan mengeklaim telah merebut kendali atas lebih dari 15 desa dari pasukan pemerintah di provinsi Aleppo barat laut. Pemerintah dan sekutunya menanggapi dengan serangan udara dan penembakan dalam upaya untuk menghentikan laju pemberontak.
Serangan tersebut dipimpin oleh kelompok jihad Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Kelompok ini sebelumnya merupakan cabang Al Qaeda di Suriah dan dikenal sebagai Front Nusra, namun HTS kemudian menjauhkan diri dari Al Qaeda, dengan berusaha memasarkan dirinya sebagai kelompok yang lebih moderat. Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Amerika Serikat mengategorikan kelompok itu sebagai kelompok teroris.
Serangan terhadap Aleppo terjadi setelah kekerasan tingkat rendah merebak selama berminggu-minggu, termasuk serangan pemerintah terhadap wilayah yang dikuasai oposisi. Turki, pendukung utama kelompok oposisi Suriah, mengatakan pemberontak memulai serangan terbatas untuk menghentikan serangan, tetapi serangan meluas saat pasukan pemerintah mulai mundur.
Kamis, 28 November: Serangan meluas
Serangan meluas hingga mencapai pedesaan di provinsi Idlib di tengah laporan bahwa pasukan pemerintah sedang mundur.
Jumat, 29 November: Pemberontak memasuki Aleppo
Pemberontak memasuki Aleppo, kota terbesar Suriah, untuk pertama kalinya sejak mereka diusir pada tahun 2016 setelah serangan militer yang melelahkan oleh pasukan pemerintah Suriah yang didukung oleh Rusia dan Iran. Mereka hanya menghadapi sedikit perlawanan.
Sabtu, 30 November: Aleppo berada di bawah kendali pemberontak
Pemberontak mengatakan mereka menguasai Aleppo, mengibarkan bendera di atas benteng kota dan menduduki bandara internasional. Angkatan bersenjata Suriah mengeklaim telah mengerahkan kembali pasukan dan peralatan untuk mempersiapkan serangan balik.
Menjelang malam, pemberontak merebut sedikitnya empat kota di provinsi Hama bagian tengah dan mengeklaim telah memasuki ibu kota provinsi tersebut.
