Sejumlah ilmuwan di Namibia menemukan fosil sebuah binatang raksasa yang mirip dengan salamander bertaring tajam yang menguasai perairan sebelum adanya dinosaurus.
Mereka menilai predator yang berukuran lebih besar dari manusia itu kemungkinan menggunakan kepala dan gigi depannya yang lebar dan rata untuk menyedot dan mengunyah mangsanya tanpa tersadar. Tengkoraknya memiliki panjang sekitar 60 sentimeter.
“Makhluk ini bagai sebuah stapler yang agresif,” kata Michael Coates, seorang ahli biologi di University of Chicago yang tidak terlibat dalam penemuan ini.
Para peneliti menemukan predator raksasa mirip salamander yang hidup sekitar 280 juta tahun lalu, menggunakan fosil yang ditemukan dari Namibia.
Peninggalan fosil dari empat makhluk yang terkumpul sekitar satu dekade lalu kini sedang dianalisa, termasuk tengkorak parsial dan bagian tulang punggung.
Temuan mengenai Gaiasia Jennyae dipublikasikan pada hari Rabu (3/7/2024) di jurnal Nature. Makhluk tersebut diperkirakan hidup sekitar 40 juta tahun sebelum dinosaurus berevolusi.
Para peneliti telah sejak lama mempelajari predator purba itu untuk mengungkap asal-usul tetrapoda: hewan berkaki empat yang merayap di daratan dengan jari-jari, bukan sirip, dan berevolusi menjadi amfibi, burung, dan mamalia, termasuk manusia.
