Perusahaan milik jutawan Jepang, ispace, mengalami pendaratan darurat di Bulan pada April lalu, diikuti oleh pendaratan darurat Rusia pada Agustus. India sukses melakukan pendaratan beberapa hari kemudian di dekat wilayah kutub selatan. Pendaratan tersebut merupakan percobaan kedua yang dilakukan oleh India setelah jatuh pada 2019. Sebuah organisasi nirlaba Israel juga mengalami kecelakaan pada 2019.
AS belum pernah melakukan pendaratan di Bulan sejak Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17, yang terakhir dari 12 penjelajah bulan, pada Desember 1972.
Mesin Astrobotik dan Intuitif tidak hanya ingin mengakhiri paceklik pendaratan Bulan AS, mereka juga bersaing untuk berebut gelar sebagai entitas swasta pertama yang mendarat di Bulan dengan lancar.
Meskipun peluncurannya terlambat, Mesin Intuitif memiliki tembakan yang lebih cepat dan lebih langsung dan akan mendarat dalam waktu seminggu setelah lepas landas. Astrobotic memerlukan waktu dua minggu untuk sampai ke Bulan dan satu bulan lagi di orbit Bulan, sebelum pendaratan dilakukan pada 23 Februari.
“Ini akan menjadi perjalanan yang sangat, sangat seru,” ujar kepala eksekutif Astrobotic, John Thornton.
Rekannya di Intuitive Machines, Steve Altemus, mengatakan perlombaan antariksa “lebih berkaitan dengan geopolitik, ke mana arah Tiongkok, ke mana arah seluruh dunia.” Artinya, “Kami tentu ingin menjadi yang pertama.”
Kedua perusahaan sudah bersaing ketat sejak masing-masing menerima hampir $80 juta pada 2019 di bawah program NASA untuk mengembangkan layanan pengiriman ke Bulan. Empat belas perusahaan kini terikat kontrak dengan NASA. [voa]
Jaringan: VOA
Editor: Anton Marulam
