Pentagon mengatakan sebuah jet tempur Amerika Serikat (AS) pada Sabtu (4/2) menembak jatuh balon mata-mata Tiongkok di lepas pantai South Carolina. Departemen Pertahanan menyebut tersebut sebagai “pelanggaran oleh Beijing yang tidak dapat diterima” di wilayah kedaulatan AS.
Balon mata-mata tersebut terbang di atas wilayah udara Amerika Utara dalam beberapa hari sehingga meningkatkan ketegangan antara Washington dan Beijing. Kata Pentagon, pesawat F-22 milik AS menembak balon itu dengan rudal hingga jatuh ke perairan sedalam 14 meter.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menyebut operasi itu sebagai “tindakan yang disengaja dan sah” yang dilakukan sebagai tanggapan atas “pelanggaran kedaulatan kami yang tidak dapat diterima” oleh Tiongkok.
Operasi tersebut adalah kesempatan pertama bagi militer AS untuk melumpuhkan balon itu “dengan cara yang tidak akan menimbulkan ancaman bagi keselamatan orang Amerika,” kata seorang pejabat senior pertahanan kepada wartawan. Pihak berwenang mengumpulkan puing-puing yang jatuh di perairan teritorial AS.
Dalam video seorang saksi mata yang diunggah ke media sosial, balon tersebut tampak hancur menjadi kepulan putih sebelum sisa-sisanya jatuh secara vertikal ke laut.
Presiden Joe Biden, yang Sabtu (4/2) pagi telah berjanji “untuk berhati-hati” terhadap balon itu, mengucapkan selamat kepada pilot pesawat tempur yang terlibat.
“Mereka berhasil menurunkannya. Dan saya ingin memuji penerbang kami yang melakukannya,” kata Biden kepada wartawan di Maryland.
