Mantan atlet Paralimpiade John McFall menjadi paraastronaut pertama yang membuktikan disabilitas yang disandangnya bukan penghalang untuk beraktivitas. Ia ambil bagian dalam studi kelayakan untuk mengetahui bagaimana disabilitas fisik dapat berdampak pada pelatihan astronaut.
Mantan atlet Paralimpiade John McFall telah menuntaskan pelatihan astronaut, dua tahun setelah mencatat sejarah sebagai penyandang disabilitas pertama yang direkrut sebagai astronaut oleh Badan Antariksa Eropa (ESA).
Sejak perekrutannya diumumkan di Paris pada 2022, McFall, ahli bedah ortopedi, tinggal di Koln (Cologne), Jerman, di Pusat Astronaut Eropa (EAC). Di sana, ia ambil bagian dalam studi pertama yang bernama “Fly! Feasibilty Study”, atau Studi Kelayakan Terbang.
Tujuan studi ini adalah untuk mengetahui apakah seseorang dengan disabilitas seperti McFall dapat bepergian ke antariksa dan bekerja di sana dengan aman. McFall kehilangan tungkai bawah kanannya dalam kecelakaan sepeda motor sewaktu berusia 19.
Setelah latihan yang sangat meletihkan selama 12 bulan, McFall menunjukkan bahwa disabilitas seperti yang dialaminya bukan penghalang dalam pelatihan astronaut maupun dalam melakukan perjalanan ke antariksa.
Ketika mengenang pelatihan yang dijalaninya, McFall mengatakan, “Menarik sekali. … Saya datang dari perspektif yang sangat unik, pernah menjadi atlet dan menjalani amputasi, saya dokter bedah, dan tahu banyak mengenai disabilitas saya. Saya tahu banyak tentang prostetik. Saya tahu banyak tentang biomekanika dan membuat apa yang saya ketahui menjadi informasi yang berguna untuk dibagikan kepada pihak-pihak yang terlibat sehingga kita dapat menyelesaikan berbagai masalah di depan kita. Jadi menarik sekali dari sudut pandang tersebut. Ini benar-benar menyenangkan.”
