Perjalanan singkat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bisa berubah menjadi delapan bulan bagi dua astronot NASA jika mereka harus beralih dari Boeing ke SpaceX untuk pulang.
Ada ketidakpastian mengenai keamanan kapsul Starliner baru dari Boeing, kata para pejabat NASA pada Rabu (7/8/2024). Badan antariksa itu tidak memiliki suara bulat mengenai risiko tersebut.
Akibatnya, kemungkinan besar pilot uji coba Butch Wilmore dan Suni Williams harus menyaksikan dari ISS ketika pesawat Starliner mereka lepas landas dan kembali ke Bumi dalam keadaan kosong.
Jika hal itu terjadi, NASA akan meninggalkan dua dari empat astronot yang akan terbang dalam peluncuran SpaceX berikutnya pada akhir September mendatang, agar terdapat kursi kosong untuk Wilmore dan Williams untuk perjalanan pulang pada bulan Februari. Awalnya, pasangan tersebut diperkirakan akan pergi hanya dalam satu atau dua minggu ketika mereka diluncurkan pada 5 Juni sebagai kru pertama Starliner.
NASA sedang mendatangkan ahli tambahan untuk menganalisis kegagalan pendorong yang dialami pesawat Starliner ketika sebelum merapat. Pada saat yang sama, NASA semakin mempertimbangkan SpaceX lebih sebagai cadangan.
Pada titik ini, “Kami bisa mengambil salah satu dari dua jalur tersebut,” kata Ken Bowersox, Kepala Misi Operasi Luar Angkasa NASA.
